PIERRE Ier LE CRUEL

PIERRE Ier LE CRUEL

PIERRE I^er LE CRUEL ou LE JUSTICIER (1334-1369) roi de Castille (1350-1369)

Fils d’Alphonse XI, roi de Castille et León, et de Marie de Portugal, le futur Pierre I^er naquit à Burgos, mais fut élevé à Séville par les soins de sa mère, tandis que son père vivait au grand jour avec Éléonore de Guzmán dont il eut cinq fils. Alphonse, unique frère légitime de Pierre, étant mort enfant, celui-ci hérite du trône à la mort de son père, tué au siège de Gibraltar en 1350. À l’instigation de la veuve d’Alphonse XI, Pierre I^er commence son règne en faisant assassiner la favorite de son père; mais il cède aux conseils du roi de Portugal, son grand-père, qui l’incite à se réconcilier avec ses demi-frères, afin d’asseoir son autorité sur son royaume. Libéré de toute inquiétude à cet égard, il entame des négociations avec l’Aragon, puis, en 1353, épouse une princesse française, Blanche de Bourbon; mais il délaisse rapidement sa femme pour María de Padilla, dont il fait sa favorite. C’est alors qu’un de ses anciens protégés, Afonso de Albuquerque, ourdit depuis le Portugal une conspiration contre lui, avec l’appui de deux bâtards d’Alphonse XI, Henri et Fabrique; à ces mécontents se joignent les partisans de Blanche de Bourbon, irrités par un projet de mariage du roi avec Juana de Castro. Traqué dans la ville de Toro par cette véritable ligue, le roi réussit pourtant à gagner Tolède où arrestations et exécutions viennent à bout des opposants. Tout en réprimant ces révoltes intestines, il s’engage dans une guerre contre l’Aragon; la médiation du pape aboutit à une trêve d’un an. Soupçonnant ses demi-frères de complicité avec son ennemi voisin, Pierre I^er en fait assassiner deux; les trois autres se réfugient effectivement en Aragon. Pierre prépare alors une campagne d’envergure contre cet adversaire et, en 1359, avec l’appui des Génois, des Portugais, et même des Maures de Grenade, il met le siège devant Barcelone; pas plus que la lutte sur terre cette entreprise n’est couronnée de succès, car, forts de l’appui des trois bâtards et des nobles castillans mécontents, les Aragonais envahissent les territoires de Pierre I^er. En 1361, ce dernier se voit contraint de conclure la paix avec eux pour avoir les mains libres contre les Maures qui menacent ses frontières du sud. La mort simultanée de l’infortunée Blanche et de María de Padilla ramène le problème de la succession au premier plan des préoccupations de Pierre I^er; en 1362, il réussit à persuader les Cortes de Séville de valider son union avec María de Padilla et proclame héritiers légitimes les quatre enfants qu’elle lui a donnés. Mais craignant l’opposition de ses frères bâtards, il prépare contre l’Aragon une nouvelle campagne, avec l’aide des souverains de Navarre et d’Angleterre. D’abord vaincu, le roi d’Aragon Pierre IV conclut un double accord avec la France et avec l’aîné des bâtards d’Alphonse XI, Henri de Trastamare, par lequel il s’engage à détrôner le roi de Castille, moyennant la cession par Henri du sixième des territoires conquis. Une fois de plus, le légat du pape offre sa médiation; les deux adversaires signent alors le traité de Murviedro en 1363, mais Pierre IV, dans l’éventualité d’une rupture de ce contrat, conclut avec le roi de Navarre Charles le Mauvais, une alliance secrète par laquelle ils se partagent le royaume de Castille. Pendant ce temps, Pierre I^er pénètre dans le royaume de Valence. Les armes lui sont d’abord favorables (1364), mais, profitant de l’absence de son demi-frère, Henri de Trastamare permet l’invasion de la Castille par les Grandes Compagnies de Bertrand du Guesclin, et en 1366 se fait proclamer roi de Castille; le roi Pierre revient en toute hâte à Burgos et rappelle ses troupes cantonnées à Valence. Mais son départ prématuré pour Séville permet à Henri de Trastamare de se faire couronner au monastère de las Huelgas près de Burgos en avril 1366. Le conflit entre les deux frères s’internationalise, par suite de l’alliance contractée par Pierre I^er avec le Prince Noir, gouverneur de Guyenne, dont les troupes envahissent la Castille depuis Bayonne. La bataille de Nájera (1367) assure la victoire à Pierre I^er, qui fait prisonnier du Guesclin. Mais le souverain ne tenant pas les promesses faites au Prince Noir concernant la cession de territoires en échange de son aide, ce dernier retire ses troupes et du Guesclin est libéré par rançon. Pierre IV exploite immédiatement la situation et livre passage à l’armée d’Henri de Trastamare, réfugié en France après Nájera. L’année 1368 est favorable au bâtard d’Alphonse XI. Au début de 1369, Pierre I^er se lance au secours de Tolède menacée par les troupes conjointes de du Guesclin et d’Henri de Trastamare, et rencontre son frère en chemin à Montiel, dans la Manche. Vaincu, Pierre le Cruel se réfugie dans cette forteresse et entame des pourparlers avec du Guesclin, à qui il offre argent et places fortes contre son évasion; mais le Français le trahit et, le 23 mars, l’attire dans sa tente où un duel à mort s’engage entre les deux frères; Henri tue Pierre, dont le corps, d’abord enterré sur place, sera transféré en 1446 à l’église du monastère Santo Domingo el Real à Madrid, aujourd’hui disparu. La vie et la mort du roi Justicier ou Cruel sont racontées par Pedro López de Ayala dans sa Chronique des rois de Castille .

En réalité, si Pierre I^er fut sans pitié à l’égard de la féodalité, il entretenait des relations cordiales avec le peuple. Dès le milieu du XV^e siècle a lieu une première réhabilitation du roi, dont on se plaît à souligner le sens de l’équité (Justicier), réhabilitation qui tend à estomper les romances défavorables inspirés par la Chronique d’Ayala. Dans le même esprit, la quatrième Chronique générale (XVI^e siècle) puis le théâtre de Lope de Vega, donnent la primauté à cette qualité du souverain tant décrié de son vivant. Quant aux romantiques, ils puiseront leur inspiration à la source intarissable des amours de Pierre I^er et de María de Padilla.

Encyclopédie Universelle. 2012.